農民曆最早是在黃帝時，由史官大撓氏創制，稱《黃帝曆》。數千年來各朝代均設有司造曆之大臣欽天監計算頒訂，民間不可造曆，因此也稱《皇曆》。清初頒定之皇曆﹝時憲書﹞，以黃色綢緞為封面，故又稱《黃曆》。我國自古以農立國，百姓的日常習作，春耕夏作秋收冬藏，採行曆法是夏朝大禹時代所制定的，所以又稱《夏曆》。其內容乃指導農民耕種時機，故又稱《農民曆》。到現在，百姓日常生活習俗，仍然是使用幾千年流傳下來的夏曆，並無多大改變。農民曆的內容簡易通俗，流通廣大，等於是《通書》的普及版，常人用來選擇吉日良辰。以代替民間深奧難懂的通書，《通書》是民間術家的專業用書，舉凡風水、擇日、命相家，幾乎是人手一冊。
擇日並非中國人的專利，每年年底，在美國也會有許多出版社發行農民曆書《Farmer's Almanac》、.占星曆《Astrology Calendar》，裡面的內容，有許多參考資料類似我們的農民曆，尤其是占星曆，裡面包括每日宜忌，例如，何時適宜出遊、購物、置產，與我們的擇日內容相似。
我們今天官方或正式使用的日期，即為西曆，通稱「新曆」、「國曆」或「陽曆」，以前所使用的，則通稱「舊曆」、「夏曆」、「陰曆」、「黃曆」或「農曆」。由於太陰曆有閏月的關係﹝例如，民國98年歲次己丑，農曆有閏五月，一年有十三個月﹞，無法使季節完整密合起來，標準的農民曆是以二十四節氣為基準，以太陽在黃道上移動的位置來定節氣。這二十四節氣是按照太陽的循環來定的，乃真正的太陽曆也。而中國會有如此獨特之曆法，係因歷朝歷代均以農業為立國之本，曆事的頒布乃是天下的大事。四季之中以春天為一年的開始，歲首在當年的立春，以寅月為每年第一個月，而寅月的節氣為「立春」「雨水」。「立春」都在陽曆二月五日或六日，清明節通常為四月四日或四月五日，冬至多在十二月二十二日或二十三日。
陽曆是根據地球繞太陽公轉一周所需要的時間為計算單位，一共是365天5小時48分46秒，為了方便使用，故以365天做為一年，每隔四年就有一個閏二月話，使原本28天的二月增加為29天。陰曆則是以月亮的圓缺變化週期作為計算單位，大約是29天12小時44分4秒左右，因此大月三十天，小月二十九天，真正的陰曆一年只有354天而已，比陽曆少了十一天，為了使它能夠符合天氣冷熱變化的週期，每隔二年或是三年就得多增加一個月，稱為「閏月」，所以我國在古時候有「十三月」的名稱，後來又有用「十九年七閏」的方法來設定閏月，現在科學的輔助下，閏月的設置可說是更精確了。有了「年」以後，古代的天文學家利用春分、夏至、秋分、冬至，把一年分為四個階段，然後再把每個階段分成三小段，一小段大約十五天，於是全年有二十四小段，便產生了二十四節氣。
在算命學或擇日學上是不使用新曆或舊曆之月，而採用真的太陽曆，將月節當作生月，非常正確。例如：民國98年二月四日﹝台灣子時﹞0時51分交立春，立春前出生者仍屬鼠，立春後才屬牛，寅月﹝正月﹞則是每年第一個月的開始。
﹝黃道是地球繞行太陽一周，地球面切近太陽的緯度所在。當地球自轉時，其整個球面係依黃道所示緯度，成螺旋形上下移動以正對太陽。黃道一半經過赤道以北，一半經過赤道以南，宛如兩個圓圈，作兩個X形的交叉。地球繞行太陽公轉.，對太陽的最切近地帶，天文學上稱之為黃道。黃道的圓周是三六Ｏ度，太陽每在黃道上移行黃徑十五度，就定為一個節氣，一年恰好是二十四個節氣，這種黃道的算法是運用現代天文學來計算的，古代並沒有現代進步的儀器來觀測，竟能準確的分出二十四節氣來，這足以說明中國古代在天文學的研究，發現最早最精確了﹞。
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